Zuurkool heeft in het verleden veel zeelieden het leven gered. Tijdens lange zeetochten namen zeilschepen veel zuurkool mee om te voorkomen dat de bemanning scheurbuik kreeg…

Zuurkool bevat, in tegenstelling tot vele andere geconserveerde producten, veel vitamine C. Door tijdens bootreizen zuurkool te eten werd daardoor het optreden van scheurbuik voorkomen. Dit verschijnsel is ontdekt door de Engelse ontdekkingsreiziger James Cook.

Zuurkool bevat ook vitamine B en ijzer. Zuurkool heeft een gele kleur. Bij het koken komt niet, zoals bij kool het geval is, de typische spruitjeslucht vrij.